Koronapandemian jälkeen jalkapallon seuraaminen jäi minulta pitkään vähemmälle. Ehkä osittain vähäisen seurannan takia tuntuu, että jalkapallo on muuttunut lyhyessä ajassa tosi paljon. Tai sitten se todella on muuttunut. E n puhu nyt edes VAR-uudistuksista, vaan ajattelen ensisijaisesti pelaajavaihtoja. Kun vielä joitakin vuosia sitten niitä oli kolme per ottelu, nyt viisi. Jos muutosta ajattelee prosentuaalisesti, se on reilu 66 pinnaa. Sehän muuttaa kaiken. Mitä tänä syksynä olen huippusarjojen otteluita katsonut, niin mielikuvani on vahvasti se, että vaihdoilla iso vaikutus pelinkulkuun. Jos on mahdollisuus panna pari kolme kovatasoista menijää peliin tunnin pelin jälkeen, niin se kannattaa tehdä. Jää vielä pari viime hetken vaihtoa plakkariin. En ole juuri törmännyt mihinkään tutkimustietoon ilmiöstä, mutta väitän, että pelit voitetaan yhä useammin onnistuneilla vaihdoilla.  Ja pahimmillaan hävitään. En tiedä, mikä idea Huuhkajilla oli Wembleyllä ottaa Jere Uronen ja Teemu Pukk...

Aina välillä joku pelaaja nousee valokeilaan, kuin katolisen pyhimyksen asemaan, jossa häntä palvotaan ja jossa hänen jokaista liikettään seurataan. Suomessa se oli 1990-luvulla Jari Litmanen, 2000-luvulla Sami Hyypiä ja 2010-luvulla Roman Eremenko. Juuri nyt se on Kaan Kairinen. Sparta Prahan keskikenttäpelaaja ampui tällä viikolla jumalaisen vapaapotkun Stuttgartin verkkoon. Sitä voi ihastella – vielä kerran! – vaikka täällä Mestarien liigan X-tilillä. Uuden pelaajan nousu valokeilaan tuo tietoisuuteen myös uuden seuran. Aiemmin suomalaisille tutuiksi ovat tulleet muun muassa Willem II, Rizespor ja Motherwell. Kairisen seura on pienen ja tuntemattoman Tšekin liigan suuri ja perinteikäs Sparta Praha. Joten nyt me olemme alkaneet seurata Tšekin liigan tuloksia ja suunnittelemme jalkapalloreissuja Prahaan, Vain siksi, että Kaan Kairinen on tehnyt kahden viime vuoden aikana läpimurron ulkomailla ja kolkuttelee eurooppalaisen jalkapalloeliitin portteja samalla, kun hänen laskennallinen m...